ロミオの過去 その３

俺は学校が終わってから、いつものようにミランダの病室を訪ねた。

ロミオ「ミラ・・・。」

体調がすぐれないのか、珍しくミランダは寝ていた。
俺はしばらく待つことにした。

ロミオ「　（ミラ・・・全然起きないな。）　」

ロミオ「　（暇だし探検でもしてくるか。そういえばこの間言ってた上の階の病棟、あそこ面白そうだし行ってみるかな。）　」

俺はなにも考えないままミランダの病室を後にした。

最上階へあがる。
なんとなくほかの病棟とは違った雰囲気があった。

誰もいない、静かで長い廊下が続いていた。


ロミオ「　（気持ち悪いくらいに静かだな・・・。）　」

奥の部屋から誰かが出てきて、とっさに俺は隠れた。

見た感じ、担当医と患者の母親だろうか。
二人はドアの前に立ったまま少し話しをしていた。

しばらくすると、そのまま二人でどこかへ去っていく。


ロミオ「　（あの部屋は誰かいるようだな。）　」

ドアの前に立つ。


少女「そこに誰かいるの・・・？」

ロミオ「！」

少女「こっちへ入ってきて。」

言われるがまま、俺はドアを開けて中へ入った。
部屋の奥のベッドには少女がいた。

少女「あなた、だあれ？」

ロミオ「ロミオ。」

少女「ロミオっていうのがあなたの名前なの？」

ロミオ「あぁ。」

少女「私はジュリエット。ママたちや先生はジュリって呼んでる。」

ロミオ「ジュリエット・・・。」

ジュリエット「私たち、ロミオとジュリエットね。シェイクスピアに出てくる。」

ロミオ「シェイク・・・なに？」

ジュリエット「シェイクスピアよ。知らないの？イギリスの詩人よ。」

ロミオ「へぇ～・・・。」

ジュリエット「そんなところに立っていないでこっちへ来たら？そのイスに座って。」

ロミオ「うん・・・。」

俺は指示されたまま、高そうなそのイスに座った。


ジュリエット「あなた、この病棟にお友達がいるの？」

ロミオ「いや。いない。」

ジュリエット「どうしてここにいるの？」

ロミオ「暇だったから探検しにきた。」

ジュリエット「私、あなたのこと見たことあるわ。」

ロミオ「え？」

ジュリエット「先週病院の庭でお友達とおしゃべりしていたでしょう？」

ロミオ「あぁ。あれ、お前だったのか。」

ジュリエット「ふふっ。私はここから出られないから、時々お庭を観察しているの。」

ロミオ「お前、庭にも出ちゃだめなのか？」

ジュリエット「うん。でも子供の頃からだから慣れてしまったわ。」

ロミオ「子供の頃って、何歳？」

ジュリエット「生まれてすぐじゃないかしら。」

ロミオ「え？」

ジュリエット「私、学校にも通ったことがないの。先生が来てくれるからここで勉強はできるけど。」

ロミオ「友達は？」

ジュリエット「子供の友達はいないわ。」

ロミオ「寂しくないのか？」

ジュリエット「あなた、私の友達になってくれる？」

ロミオ「別に、いいけど。」

ジュリエット「本当に？」

ロミオ「あぁ。」

ジュリエット「嬉しい！はじめて子供のお友達ができた！」

ロミオ「子供子供って・・・お前も子供だろ。お前何歳？」

ジュリエット「７歳よ。」

ロミオ「同じ年じゃん。」

ジュリエット「本当？よろしくね、ロミオさん。」

ロミオ「ロミオでいいよ。」

ジュリエット「わかった、ロミオね。私のことはジュリって呼んで。」

ロミオ「わかった。」

ジュリエット「また遊びに来てくれる？」

ロミオ「もちろんいいよ。」

ジュリエット「ホントに？嬉しい♪」

ジュリエットの病室を出た俺は、ミランダの病室へ戻った。


ロミオ「よぉ。起きたんだ？」

ミランダ「もしかして、さっきも来た？」

ロミオ「おう。寝てたから探検行ってきた。」

ミランダ「病院内を？どこ行ってきたの。」

ロミオ「適当にブラブラしてきただけ。」

ミランダ「ふぅ～ん。」

俺はなぜかミランダに本当のことが言えなかった。
ジュリエットのことは誰にも秘密にしておきたかった。
俺の秘密の友達だ。

それから俺は時々、ジュリエットの病室をたずねた。
ミランダの病室へは行かず、ジュリエットに会うだけで終わる日もあった。

ロミオ「お前の部屋、なんでパイプベッドじゃないんだ？」

ジュリエット「家具は全部パパが買ってくれたの。あのベッドじゃ寝るときに硬くて痛いだろうからって。」

ロミオ「へぇ～。まるで部屋みたいだな。」

ジュリエット「ふふっ。赤ちゃんの頃からここにいるから、もう住んでるようなものよね。」

ロミオ「それにしても、すげぇ高そうな家具ばっかりじゃん。花もいっつもたくさんあるし。」

ジュリエット「パパがね、政治家なの。」

ロミオ「政治家？それって金持ちなのか？」

ジュリエット「よくわからないけど、忙しいみたいよ。ほとんど会いにきてはくれないし・・・。」

ロミオ「そうか・・・。寂しくないか？」

ジュリエット「ママが毎日来てくれるから平気よ。」

ロミオ「そっか。」

ジュリエット「ロミオこそ、ママもパパもいなくて寂しくない？」

ロミオ「う～ん、生まれたときからいないから、別になんとも思わないかな。学園に仲間もいっぱいいるし。」

ジュリエット「学園ってどんなところ？子供がいっぱいいるの？」

ロミオ「高校生の大人もいるし、小さい子たちも赤ちゃんもいるぞ。でも俺たちの頃が一番人数多いのかもな。最近は減ってるって学園長が言ってた。」

ジュリエット「へぇ～。なんだか楽しそう！」

ロミオ「楽しいよ。みんないいやつだし。大人はうるさいけど。」

ジュリエット「学校は？どんなところ？」

ロミオ「学校は普通かな～。いじめっこもいればいじめられっこもいる。」

ジュリエット「ふぅ～ん。」

ジュリエットはいつも俺の話を、目をキラキラさせて聞いていた。
俺にはその瞳がとてもまぶしかった。
真っ白な肌、ほんのり紅く染まる頬、無垢で純粋な瞳。
俺が彼女を好きになるのに時間はかからなかった。

ロミオ「前から気になってたんだけどさ、これってなにがいるの？」


俺はジュリエットに見つめられるのが恥ずかしくなって、とっさに立ち上がり水槽の前にやってきた。


ジュリエット「なにもいないわ。」

ジュリエット「それ、前は亀がいたのよ。パパが買ってきてくれたの。」

ロミオ「亀？」

ジュリエット「そう。亀は千年、って言うでしょう？」

ジュリエット「でもね、その子２年で死んじゃったんだ。千年って言われてる亀だってたったの２年で死んじゃう。命って本当に儚いものね。」


ジュリエットは時々とても大人びたことを言った。

ロミオ「あの水槽、なんであのままにしてるんだ？」

ジュリエット「だってはずしちゃったら寂しいでしょう？本当にいなくなったみたいで。」

ロミオ「そうなのか。」

ジュリエット「でもロミオが会いに来てくれるから、私もう寂しくないわ。」

ジュリエット「ねぇ聞いて！私、最近すごく体調がいいって先生に褒められたのよ。」

ロミオ「へぇ～。すごいじゃん。」

ジュリエット「これもきっとロミオのおかげよ。絶対そう。」

ロミオ「そんなことねぇよ。」

ジュリエット「ううん。私にはわかるの。ロミオ、いつも会いに来てくれてありがとう。私とっても嬉しいの。」

ロミオ「うん・・・。」


俺には彼女の笑顔がまぶしすぎた。

俺はこのときはじめて恋というものを知った。